*an english version to follow…
COMPTE-RENDU DES RAPIDES – 6 janvier
Même si la nouvelle année débute avec deux revers pour les Rapides, l’on doit admirer le caractère que nous a démontré les membres de cette formation lors du dernier week-end. Évidemment, il est malencontreux de ne pas avoir ajouté de précieux points au classement, car après tout, les Rapides tentent désespérément de dénicher une place en séries puisque l’équipe qu’ils poursuivent présentement à cet effet, soit les Tigres de Campbellton, ne semble plus perdre par les temps qui courent alors qu’ils ont réussi à ajouter deux autres victoires à leur dossier lors de la dernière fin de semaine.
Ce qui est avant tout très impressionnant du côté de la troupe de Brad MacKenzie, c’est la façon dont elle a été capable de revenir dans chacun des matchs après s’être écroulée à un certain moment. Lors de ces deux rencontres, les Rapides tiraient de l’arrière par 4 buts, ce qui peut forcer une équipe assez souvent de tout simplement tourner la page et se préparer plutôt pour le match suivant. Cependant, les joueurs du côté des Rapides n’ont jamais baissé les bras, ajustant leur style de jeu d’une période à l’autre tout en grugeant l’écart qui les séparait de leurs opposants. Ils ont même été en mesure de créer l’égalité dimanche face au Blizzard, et ce, après avoir accusé un retard de 4-0 tôt dans la rencontre.
La mauvaise nouvelle dans tout ceci cependant, c’est qu’il est incompréhensible que cette formation puisse allouer autant de buts en deux parties (12 incluant un filet désert). Après tout, les Rapides ont ouvert la machine offensivement, marquant en 10 occasions, dont 5 fois sur le jeu de puissance. Cela devrait être suffisant pour permettre à l’équipe d’ajouter des points au classement.
Les deux gardiens ont connu un départ difficile devant le filet, mais ils ont été sensationnels en relève. Il n’y a donc pas raison de s’inquiéter de ce côté. Ce que nous avons été surtout témoins lors du dernier week-end, c’est beaucoup de cafouillage avec la rondelle et de revirements dans son propre territoire ainsi qu’une multitude de surnombres alloués à l’adversaire. Tout s’est replacé cependant, notamment lors des vingt dernières minutes de jeu.
Il sera donc important pour les Rapides de demeurer fidèles à leurs convictions et même si l’avance des Tigres de Campbellton est maintenant de 8 points sur la dernière place disponible pour prendre part aux séries, l’on doit accomplir une étape à la fois et croire toujours en ses chances d’atteindre la première ronde éliminatoire. L’horaire ne semble toutefois pas très favorable pour les Rapides puisque l’équipe n’a plus que 9 parties à disputer à domicile, dont une seulement lors des deux prochaines semaines.
Certains changements auprès de l’alignement pourraient survenir d’ici le 10 janvier prochain, soit la date limite pour la période des échanges. L’organisation des Rapides devra donc décider si l’équipe sera vendeur ou si elle sera acheteur en prenant tous les moyens possibles pour prendre part aux séries.
QUE CONSTITUE UNE RIVALITÉ DE NOS JOURS?
Les rivalités sont bonnes pour le hockey. Ils poussent les joueurs à donner de leur mieux et contribuent à garder l’intérêt des amateurs envers le produit que l’on voit sur la patinoire. Toutefois, nous devons faire attention sur la façon que l’on désire promouvoir une rivalité entre deux équipes, surtout à une époque où l’on vise à éliminer les coups à la tête et éviter toute blessure sérieuse à un joueur. Par conséquent, l’image de la ligue et du sport peut en prendre un dur coup.
Admettons que le match de dimanche après-midi opposant le Blizzard aux Rapides est passé bien près de dépasser les bornes, surtout en toute fin de rencontre. Le pire a été évité alors qu’aucune suspension ne semble avoir été décernée même si certains joueurs auraient pu être grièvement blessés.
Les communautés de Grand-Sault et Edmundston ont toujours été deux grands rivaux au hockey et même ceux qui portent les couleurs de ces deux équipes, même ceux qui ne sont pas nés en région, sont capables de ressentir cette tension additionnelle provenant des gradins. Cela nous rappelle en quelque sorte les matchs au niveau senior disputés il y a quelques années.
Cependant, les rivalités ne sont plus celles d’autrefois et ce n’est pas avec la violence que l’on doit tenter de promouvoir ce sport en 2020. À un moment où les inscriptions au hockey mineur sont à la baisse un peu partout, nous devons promouvoir les rivalités par le talent que nous voyons sur la patinoire et non par les coups vicieux ou les bagarres. De drôles de propos peuvent parfois se retrouver à travers les différents réseaux sociaux et il est facile de blâmer un joueur si quelqu’un doit quitter la patinoire en raison d’une blessure. Les deux équipes ont vu certains de leurs joueurs quitter la partie à un certain moment, mais si on regarde le pointage de la partie et la façon dont le match a été joué en général, le tout a été disputé avec classe et avec beaucoup de talent des deux côtés.
Souhaitons que le prochain match opposant ces deux formations soit aussi excitant que celui-ci et espérons surtout que les amateurs ne s’attendent pas de voir du hockey disputé comme dans le bon vieux temps où les bagarres et la violence étaient très communes. Évitons de la surnommer ‘la bataille du Nord-Ouest’ et trouvons plutôt une autre manière d’identifier une rivalité entre deux bonnes équipes. Ne demandons surtout pas de revenir à un endroit que l’on veut éviter à tout prix.
STATISTIQUES :
*En marquant deux buts dimanche après-midi contre le Blizzard, Lucas Joly totalise maintenant 17 buts à sa fiche, soit la meilleure marque jusqu’à présent du côté des Rapides. Dawson Wood arrive au deuxième rang à ce chapitre avec 16 buts alors que Nash Smith, qui a obtenu un tour du chapeau samedi soir à Miramichi, totalise 12 buts depuis le début de la campagne.
*Dawson Wood demeure le meilleur pointeur de l’équipe avec un dossier de 16b et 20p pour 36 points. Il est suivi de Lucas Joly (17b 17p pour 34 points) et du défenseur Matthew MacKay (9b 17p pour 26 points).
*Wood mène également l’équipe pour les buts en avantage numérique avec 8 alors que Joly domine pour les mentions d’aide en supériorité numérique avec 12.
Nash Smith se retrouve au deuxième rang pour les buts marqués en supériorité numérique avec 6.
*Les deux gardiens de but chez les Rapides affichent des moyennes de buts alloués inférieures à 4,00. La moyenne de Tyriq Outen se situe à 3,67 alors que celle de Boyd est de 3,95.
Outen détient un pourcentage d’efficacité d’arrêts de ,894 alors que Boyd affiche un pourcentage à ce niveau de ,871.
*Cinq joueurs ont disputé toutes les 33 parties de l’équipe jusqu’à présent. Ils sont: Dawson Wood, Matthew MacKay, Drew Toner, Matthew MacNeil et Adam Fowlow.
AILLEURS DANS LA LHM :
*Les Mariners de Yarmouth, champions en titre de la LHM, connaissent présentement une heureuse séquence de 5 victoires consécutives. Ils ont ainsi augmenté à 8 points leur avance en tête de la division Eastlink Sud alors que les Mariners devancent Pictou County et South Shore qui se retrouvent chacun à égalité au second rang.
*Les Tigres de Campbellton ont amassé au moins 1 point à leur fiche au cours de leurs 7 dernières parties, faisant en sorte qu’ils occupent une avance confortable pour le moment en 4e position dans la division Eastlink Nord. Il s’agit d’ailleurs de la dernière position admissible pour prendre part aux séries éliminatoires.
Pour leur part, les Western Capitals de Summerside demeurent toujours au premier rang de leur division avec un total de 53 points, soit 6 de mieux que le Blizzard d’Edmundston qui occupe le deuxième échelon avec 47 points.
*Brodie MacArthur des Western Capitals domine la course chez les meilleurs pointeurs du circuit avec un dossier de 32 buts et 32 mentions d’aide pour un total de 64 points. Il est suivi de son coéquipier Kallum Muirhead (25b 38p pour 63 points).
*Dominik Tmej de Summerside détient la meilleure moyenne de buts alloués du circuit avec 2,36. Jack Grant des Red Wings de Fredericton se situe au deuxième rang à ce chapitre avec une moyenne de 2,60.
Patrick Thibault
RAPIDS REPORT – January 6th
Even though the new year starts with two losses for the Rapids, you have to admire the character that we saw from this team over the weekend. Of course it hurts not being able to add precious points to the standings; after all, Grand Falls is still desperately fighting for a playoff spot while the team they are chasing, the Campbellton Tigers, won both of their games on the schedule this past weekend and don’t seem to drop too many games lately.
What is to admire about Brad MacKenzie’s squad is the way they fought back after collapsing at one point during those two games. On both occasions, they trailed their opponents by 4 goals, which is enough to simply turn the page and focus on the next contest. But they just kept on fighting, adjusting their style of play from one period to the next and kept chipping away, even tying the score against the Blizzard after falling behind early by four goals on Sunday.
The bad news is that it seemed uncharacteristic for the Rapids to give up so many goals in two games (12 + an empty net). After all, they did produce offensively by scoring on 10 occasions, including 5 power play goals. That should be enough production to pick up points in the standings.
Both goaltenders had tough starts but were sensational in relief. That shouldn’t be a concern. There were just too many turnovers and odd man rushes that were allowed to their opponents, but things seemed to change for the best after giving up those huge leads.
It will be important for the Rapids to refocus on the task ahead and even though the Campbellton Tigers’ lead is now up to 8 points for the last playoff spot available, they must take things one step at a time and still believe in their chances of reaching the postseason.
The schedule is not a favorable one however for Grand Falls as they have only 9 home games remaining and only one on home ice in the next two weeks.
We could see some changes to the lineup in the meantime as the trade deadline is looming. We can expect some kind of movement until now and January 10th as the Rapids have to decide if they become sellers or if they want to do everything possible by becoming buyers for the main purpose of making a playoff run.
WHAT CONSTITUTES A RIVALRY IN 2020?
Rivalries are good for hockey. It brings the best in players and it keeps the fans interested in the product that we see on the ice. However, we have to be careful how we want to promote rivalries, especially in an era where we want to eliminate hits to the head and avoid any unnecessary physical stuff that could injure players and hurt the image of the team and the league in general.
Let’s say that Sunday afternoon’s contest between the Blizzard and the Rapids came very close to crossing that line, especially at the very end of the game. It could have been worse if players would have been seriously injured or even suspended, but it appears no sanctions will be handed out.
Grand Falls and Edmundston have always been great hockey rivals and players on the ice, even those who don’t come from the area, can certainly feel that rivalry and the tension from the stands where fans still remember those good old days of senior action between both communities.
However, rivalries are not what it used to be and violence is not the way to promote the game in 2020. At a time where hockey registrations are down at the minor level, we have to promote rivalries with the talent we see on the ice and not by vicious hits or fights that can occur at times. Funny things can come out of social media and it’s easy to blame anyone for a player who has to leave the game because of an injury. Both sides had players that had to leave the game at one point, but if we look at the score and the way the game was played in general, the contest was played with class and great talent on both sides.
Let’s hope the next game between those two teams will be as exciting as this one and let’s hope the fans don’t expect and don’t ask for an old-time hockey brawl that can only bring the game back to where we don’t want it to be. Let’s avoid calling it the ‘battle of the North West’ and find another term to identify a good rivalry between two great teams.
STATISTICS :
*By scoring two goals on Sunday against the Blizzard, Lucas Joly now has a team-leading 17 goals. Dawson Wood is next with 16 goals while Nash Smith, who had a hat trick on Friday night against Miramichi, has 12 goals to his credit.
*Dawson Wood remains the points leader for the Rapids with a record of 16g and 20a for 36 points. He is followed by Lucas Joly (17g 17a for 34 points) and defenseman Matthew MacKay (9g 17a for 26 points).
*Wood leads the team in power play goals with 8 while Joly leads in assists with the man advantage with 12.
Nash Smith is second in power play goals for the Rapids with 6.
*Both goaltenders have goals against averages below 4.00. Tyriq Outen’s GAA is at 3.67 while Nolan Boyd has an average of 3.95.
Outen has a save percentage of .894 and Boyd is at .871.
*Five players have suited up for all 33 games played thus far for the Rapids. They are Dawson Wood, Matthew MacKay, Drew Toner, Matthew MacNeil and Adam Fowlow.
ELSEWHERE IN THE MHL:
*The defending champions, the Yarmouth Mariners, are currently the hottest team in the league as they have won their last 5 games on the schedule. They have pulled away from Pictou County and South Shore in the standings as the Mariners hold an 8 point-lead atop the Eastlink South division.
*The Campbellton Tigers have picked up at least 1-point in their last 7 games, which has helped them secure for now the 4th and final playoff spot available in the Eastlink North division standings.
The Summerside Western Capitals sit atop the division with 53 points, 6-points better than the Edmundston Blizzard who are second with 47 points.
*Brodie MacArthur of the Summerside Western Capitals leads the MHL scoring race with a record of 32 goals and 32 assists for a total of 64 points. He is followed by his teammate Kallum Muirhead (25g 38a for 63 points).
*Dominik Tmej of Summerside has the best goals-against average in the league at 2.36. Jack Grant of the Fredericton Red Wings comes in second with a GAA of 2.60.
Patrick Thibault