*une version française suivra…
RAPIDS WEEKLY REPORT: 2023-2024 SEASON OUTLOOK
The Rapids will officially open their season Friday night on home ice against their Eastlink North division rivals, the Campbellton Tigers.
Many new players will suit up this season, notably on the back end. The Rapids have also been very active lately, signing and trading for help up front as the key to the offense will depend on the production of more than one offensive line.
There is also a new goaltending tandem with the return of a fan favorite and the addition of a promising young netminder.
It is of course too early to predict if the Rapids have the necessary elements in place to reach a playoff spot, considering the fact that the division will once again be very competitive despite the fact that the Summerside Western Capitals have now moved on to the Southern division. However, Edmundston, Miramichi and Campbellton will remain strong opponents and Fredericton should have a decent squad. Even West Kent, the new boys in the league, seem intent for a playoff run in their first season playing in Bouctouche.
Rapids’ head coach Greg Leland understands that it will not be easy to contend for a playoff spot but mentions that if his team does reach its goal, anything can happen.
“As always, expectations around here are to compete and put the necessary work in order to be successful. The players understand that they have permission to make mistakes on the ice, as it’s a fast-paced sport. We just want them to learn from their mistakes, reduce them over time, and pursue towards excellence”, mentions Leland who will be in his second season at the helm of the Rapids.
As with any junior team working with young individuals, the focus will also be maintained on bringing a positive and learning environment into the organization.
“We want our guys to be good people, good teammates, and look out for each other during their time in Grand Falls”, adds Leland.
“Our organization does not have time for high maintenance individuals”.
A QUICK LOOK AT THE PRE-SEASON
A total of 40 players suited up for at least one pre-season game for the Rapids, many of them making a good impression on the coaching staff.
Veteran Ethan Johnson finished with 5 points to his credit in three games (1g 4a). Three players found the back of the net on two occasions: Néka Jean, Jonah Leard and Zackarie Michaud, a territorial pick from last summer’s draft.
The team ended with a record of 1 win and 3 losses, scoring 3 goals per game and allowing 4 goals per game. The Rapids scored 4 power play goals while posting a penalty kill efficiency of 71.4%.
KEY DEPARTURES
Among those who will not be returning to the team this season are forwards Yannic Bastarache, Ben Diamond, Mathis Huot and Josh Russell, as well as defenseman Evan Bellamy. Goaltenders Frédéric Plourde and Charles-Antoine Julien are also not returning this season.
NOTABLE RETURNEES
Returning on the defensive unit will be Marco Leblanc, Will Morrison and Drummond native Alexandre Michaud.
On offence, 20-year-old Dominic LeBlanc returns to the team for a third full season. He will be joined by Ethan Johnson, Bryce Thomson and Cole MacWilliam, all of them having played at least one campaign with the team.
NEW ADDITIONS ON OFFENCE
Many newcomers will be suiting up for the team up front this season. They include Tate Brenner, Jérémy Boulanger, Neka Jean, Stanislav Boiarchuk, Jonah Leard, and recent acquisitions Tristan Sanchez, Ty Hunter, Marcellus Francis and Nick Brennan.
NEW ADDITIONS ON DEFENCE
It will be a revamped defensive unit with only a few exceptions. Added to the blue line this season are Jules Delepoulle, Mika Audibert, Kirill Mashchenko, Raphael Denis and Luc Ruff.
BETWEEN THE PIPES
Gio DiMattia, who played during two campaigns with the Rapids before joining the QMJHL last season, is returning with the team this season. The team feels optimistic that the 20-year-old netminder will make a big difference for the Rapids in tight games.
Joining him this season will be newcomer Adam Lecours (a Sherbrooke native) who posted 5 shutouts last season with the Mount Academy Saints.
COACHING STAFF
Greg Leland returns behind the bench. He will be joined by assistants Brittany Poitras and ex-NHLers Jeff Cowan and Greg Gilbert.
SCHEDULE
The Rapids will play their first regular season game at the E.&P. Sénéchal Centre on Friday night as they host the Campbellton Tigers (7pm).
They will then play their first road game on Saturday as they travel to Fredericton to battle the Red Wings (7pm).
Patrick Thibault
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RAPPORT HEBDOMADAIRE: UN APERÇU DE LA SAISON 2023-2024
Les Rapides entameront officiellement leur saison vendredi soir alors qu’ils accueilleront leurs rivaux de la division Eastlink Nord, soit les Tigres de Campbellton.
Plusieurs nouveaux joueurs porteront l’uniforme de l’équipe cette saison, notamment au niveau de la brigade défensive.
Les Rapides ont été très actifs tout récemment au niveau des échanges et signatures de joueurs, ajoutant plusieurs éléments auprès de l’unité offensive également dans le but d’ajouter de la profondeur en attaque.
De plus, nous y retrouvons un nouveau duo de gardiens de but avec le retour d’un favori de la foule et la présence d’une jeune recrue qui promet beaucoup.
Il est encore trop tôt pour confirmer si les Rapides possèdent les éléments nécessaires pour s’assurer d’une place en séries, surtout que la division Nord risque d’être encore une fois très compétitive, et ce, malgré le départ de la formation de Summerside dans la division Sud. Toutefois, Edmundston, Miramichi et Campbellton demeureront des adversaires coriaces alors que Fredericton devrait aligner une formation améliorée en comparaison de la dernière campagne. Même la nouvelle équipe de West Kent semble déterminée à prendre part aux séries à leur toute première saison dans la LHM.
L’entraîneur-chef des Rapides, Greg Leland, admet que ça ne sera pas facile de se retrouver parmi le carré d’as de sa division, mais il précise que si l’objectif est atteint, tout peut arriver.
« Comme c’est toujours le cas, les attentes sont de compétitionner et mettre le travail nécessaire afin d’obtenir du succès. Les joueurs comprennent qu’ils ont la permission de commettre des erreurs sur la patinoire. Nous voulons qu’ils apprennent toutefois de leurs erreurs et qu’ils les corrigent graduellement dans la poursuite vers l’excellence », mentionne Leland qui en sera à une deuxième saison à la barre de l’équipe.
Comme toute autre organisation alignant des joueurs d’âge junior, le focus sera maintenu sur l’encadrement d’un environnement positif et propice à l’apprentissage.
« Nous voulons que nos joueurs deviennent de bonnes personnes, de bons coéquipiers et qu’ils s’entraident les uns les autres lors de leur séjour à Grand-Sault », ajoute Leland.
« Notre organisation n’accepte aucunement ceux qui préconisent l’individualisme ».
UN COMPTE-RENDU DES MATCHS PRÉPARATOIRES
Ce ne sont pas moins de 40 joueurs qui ont disputé au moins un match avec les Rapides lors du calendrier préparatoire, dont quelques-uns qui ont donné une bonne impression auprès du personnel d’entraîneurs.
Le vétéran Ethan Johnson est celui qui a obtenu la meilleure fiche offensive avec une récolte de 5 points en trois rencontres (1b 4p). Trois joueurs ont pour leur part fait bouger les cordages à deux reprises, soit Néka Jean, Jonah Leard et Zackarie Michaud, un choix territorial de l’équipe lors du dernier repêchage.
L’équipe a terminé le calendrier avec un dossier de 1 victoire et 3 revers, inscrivant 3 buts en moyenne par partie et allouant 4 buts en moyenne. Les Rapides ont inscrit 4 filets en avantage numérique, tout en affichant un pourcentage d’efficacité de 71,4% à court d’un homme.
LES DÉPARTS CLÉS
Ceux qui ne seront pas de retour avec l’équipe cette saison sont les attaquants Yannic Bastarache, Ben Diamond, Mathis Huot et Josh Russell. Chez les défenseurs, notons que Evan Bellamy ne sera pas de retour. Au niveau des gardiens de but, Frédéric Plourde et Charles-Antoine Julien ne seront pas devant le filet avec la formation en 2023-2024.
CEUX QUI EFFECTUENT UN RETOUR
Marco Leblanc, Will Morrison et Alexandre Michaud (originaire de Drummond) seront de retour à la ligne bleue cette saison.
Au niveau de l’attaque, Dominic LeBlanc (20 ans) disputera une troisième saison complète avec l’équipe. Il sera accompagné de Ethan Johnson, Bryce Thomson et Cole MacWilliam, tous ayant disputé au moins une saison avec l’équipe.
NOUVELLES ADDITIONS EN ATTAQUE
Plusieurs joueurs seront à leurs débuts auprès de l’unité offensive cette saison, dont Tate Brenner, Jérémy Boulanger, Néka Jean, Stanislav Boiarchuk, Jonah Leard, ainsi que les récentes acquisitions : Tristan Sanchez, Ty Hunter, Marcellus Francis et Nick Brennan.
NOUVEAUX AJOUTS EN DÉFENSIVE
Il s’agira d’une brigade défensive renouvelée. Ceux qui en seront à une première campagne avec l’équipe sont Jules Delepoulle, Mika Audibert, Kirill Mashchenko, Raphael Denis et Luc Ruff.
GARDIENS DE BUT
Gio DiMattia, qui avaient disputé deux saisons avec les Rapides avant de faire le saut dans la LHJMQ l’an dernier, effectue un retour avec la formation de Grand-Sault cette saison. Les Rapides sont confiants que DiMattia (20 ans) pourra faire la différence lors des matchs serrés.
Celui qui complète le duo cette saison est le nouveau venu Adam Lecours, originaire de Sherbrooke (Québec). Ce dernier a enregistré 5 jeux blancs la saison dernière alors qu’il portait les couleurs des Saints de Mount Academy au niveau M-18.
PERSONNEL D’ENTRAÎNEURS
Greg Leland effectue un retour derrière le banc. Il sera secondé encore une fois par Brittany Poitras et deux anciens joueurs de la LNH, soit Jeff Cowan et Greg Gilbert.
HORAIRE DES PARTIES
Les Rapides disputeront leur premier match en saison régulière vendredi soir alors que les Tigres de Campbellton seront les visiteurs au Centre E.&P. Sénéchal (19h00).
Puis samedi soir, la formation de Grand-Sault se rendra du côté de Fredericton pour affronter les Red Wings (19h00).
Patrick Thibault