*une version française suivra…
RAPIDS’ WEEKLY REPORT (1st edition) – September 21
“Our goal is to become the best team in March”… those are the words of Rapids’ head coach Greg Leland when asked what his goals are for his team this season.
Those are words of wisdom coming an experienced coach who has been there before at this level. It’s also a statement coming from a coach who believes in the capabilities of his players, but who understands that chemistry and cohesion will need the necessary time to form among this very talented squad.
As a matter of fact, this may well be the best offensive team that the Rapids have had since their arrival in Grand Falls. The new additions, mixed with a returning duo that seemed unstoppable last weekend, can only lead to great expectations. But as it is the case with newcomers joining the lineup late in training camp, success will not happen overnight.
Friday night’s home opener may have left many fans hungry for more offence. Some might have been already worried about the three power play goals that were allowed to the Fredericton Red Wings, which happened to play a major role in the final result.
Despite the 5-2 loss, it was a first experience for many of these players who are still getting to know the coaches’ system and their teammates strengths and tendencies. What was encouraging was how great they bounced back off that loss with a great 7-3 victory against a team considered a powerhouse in their division.
If Sunday’s contest is a glimpse of what the Rapids are capable of this season, fans are in for a treat. Not only did they come back from a 3-2 deficit by scoring five unanswered goals, but special teams did the job with 4 PP goals, while adding another goal while playing shorthanded.
Yannic Bastarache (3g 1a) and Dominic Leblanc (2g 1a) showed how dangerous they are when given open ice and scoring opportunities. In two games, this Rapids’ explosive combination has combined for 9 points (7 goals and 2 assists) while also scoring all 5 of the team’s power play goals.
They were not alone of course to produce offensively. Bryce Thomson finished the weekend with 3 points (1g 2a), while newcomers Mathis Huot and Ben Diamond each had 2 assists while being threats whenever they made a presence on the ice. Young players also contributed… Dominic Deschênes, who is from St.Joseph near Edmundston, scored his first junior A goal against the Blizzard on Sunday.
The team also looked good defensively, blocking shots and playing the box very well on Sunday when playing shorthanded. Brothers Ian and Jack Dickie are nice additions to the team and will fit in well with a returning core of players on the back end.
The major concern entering training camp was in goal after Gio DiMattia’s departure for the QMJHL. The Rapids made a decision to go with experience, adding Joshua Flemming (a QMJHL product) and Frederic Plourde, a 20-year-old who has been in the league since 2018.
A native of St.Leonard, Plourde was solid on Sunday, making 28 saves for the win.
As mentioned by head coach Greg Leland, there will be ups and downs this season, but the coaching staff will be patient to let things fall into place. Earning a .500 record against two tough divisional rivals is an excellent start to the season, and there is no reason to be concerned about how the team will compete among the elite this season.
Next up: the Miramichi Timberwolves on Friday night on home ice. It should be another exciting game!
ADDITIONAL NOTES:
*A total of 21 players played in at least 1 game this past weekend for the Rapids, including 7 rookies.
*Yannic Bastarache’s 4 goals are tops in the league thus far. Three players follow with 3 goals each, including teammate Dominic Leblanc. The others are Daryk Dubé-Plouffe (Miramichi) and Keifer Lyons (Campbellton).
*The Rapids are first in the league in power play goals with 5. They are tied with the Summerside Western Capitals in that department.
*Three teams came out of the gate with perfect 2-0 records: Truro, Miramichi and Summerside.
The Timberwolves come into town on Friday night having earned victories last weekend at home against Campbellton and on the road against Fredericton.
It will be the fifth time this month that the Rapids and Timberwolves square off: both teams split a four-game exhibition series earlier this month.
Patrick Thibault
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COMPTE-RENDU DES RAPIDES (1re édition) – 21 septembre
“Notre but est de devenir la meilleure équipe lors du mois de mars”… tel sont les paroles de l’entraîneur-chef des Rapides, Greg Leland, lorsque demandé de faire part de ses objectifs en vue de la présente saison.
Il s’agit de paroles très sages, surtout qu’elles viennent de la bouche d’un entraîneur d’expérience à ce niveau de jeu. C’est aussi une déclaration qui vient en quelque sorte démontrer à quel point il croit aux possibilités de son équipe de bien faire cette saison, mais il précise toutefois que la cohésion et l’apprentissage devra faire son temps.
En effet, l’édition actuelle des Rapides pourrait bien représenter la meilleure formation en attaque depuis leur arrivée à Grand-Sault. Les nouvelles acquisitions, ajoutées à un duo explosif qui a fait la pluie et le beau temps le week-end dernier, promettent beaucoup pour les Rapides. Cependant, comme c’est le cas avec de nouveaux joueurs qui viennent se greffer à la toute fin d’un camp d’entraînement, le succès ne peut se faire du jour au lendemain.
Le match d’ouverture local disputé vendredi soir dernier a laissé les partisans sur leur appétit. Même que certains devaient être inquiets par le fait que les Rapides ont accordé pas moins de trois buts en supériorité numérique à leurs adversaires, ce qui fut d’ailleurs le point tournant de la rencontre.
Malgré ce revers de 5-2 encaissé aux dépens des Red Wings de Fredericton, l’on doit admettre qu’il s’agissait d’un premier match pour beaucoup de ces joueurs qui ont encore besoin de temps pour s’acclimater à un nouveau système de jeu et à connaître les forces et les tendances de leurs coéquipiers. Ce qui fut encourageant toutefois, c’est que la troupe de Greg Leland a su rebondir de brillante façon avec une belle victoire de 7-3 face au Blizzard, une équipe considérée par plusieurs comme étant une force dans le circuit cette saison.
Si le match de dimanche servait à donner un aperçu de ce que les Rapides sont capables d’accomplir sur la patinoire cette saison, disons que les partisans seront très choyés. Non seulement les Rapides sont parvenus à effacer un déficit de 3-2 en y allant de cinq buts sans réplique, mais les unités spéciales ont également été à la hauteur en produisant 4 buts en avantage numérique et un autre à court d’un homme.
Yannic Bastarache (3b 1p) et Dominic Leblanc (2b 1p) ont démontré à quel point ils pouvaient être dangereux lorsqu’ils ont l’opportunité de manœuvrer à leur guise. En deux matchs, le duo explosif des Rapides a combiné pour un total de 9 points (7 buts et 2 aides), tout en inscrivant à leurs deux tous les buts de l’équipe en supériorité numérique (5).
Évidemment, ils n’étaient pas seuls le week-end dernier à produire offensivement. Bryce Thompson a accumulé une fiche de 1b et 2p alors que les nouveaux venus Mathis Huot et Ben Diamond ont chacun amassé 2 mentions d’aide à leur fiche. Les jeunes joueurs se sont aussi signalés… Dominic Deschênes, originaire de St-Joseph, a marqué son premier but au niveau junior A face au Blizzard dimanche dernier.
L’équipe a aussi bien paru sur le plan défensif, bloquant plusieurs rondelles tout en jouant très bien la boîte défensive en situation d’infériorité numérique. Les frères Ian et Jack Dickie sont de bonnes acquisitions pour l’équipe et ils complèteront très bien le noyau de défenseurs qui effectuent un retour dans l’alignement cette saison.
L’une des plus grosses inquiétudes dans l’entourage de l’équipe avant le début du camp d’entraînement était la situation chez les gardiens de but, surtout avec le départ de Gio DiMattia pour la LHJMQ. Les Rapides ont opté pour faire confiance à deux gardiens d’expérience, ajoutant Joshua Fle, un produit du circuit Courteau, ainsi que le joueur de 20 ans, Frédéric Plourde qui évolue dans la LHM depuis la saison 2018.
Natif de St-Léonard, Plourde a été très efficace dimanche contre le Blizzard, bloquant 28 rondelles dans la victoire des siens.
Tel que mentionné par l’entraîneur-chef Greg Leland, il y aura certainement des hauts et des bas cette saison, mais l’on doit demeurer patient. Un dossier de .500 face à deux rivaux de la division Eastlink Nord est très acceptable comme rendement en lever de rideau et il n’y a aucune raison de douter que cette formation ne sera pas compétitive face à l’élite du circuit cette saison.
Le prochain adversaire des Rapides : les Timberwolves de Miramichi vendredi soir au Centre E.&P. Sénéchal. Un autre bon match est sûrement à prévoir!
NOTES SUPPLÉMENTAIRES:
*Ce sont 21 joueurs qui ont disputé au moins 1 partie le week-end dernier du côté des Rapides, dont 7 recrus.
*Les 4 buts enregistrés par Yannic Bastarache représente un sommet dans le circuit jusqu’à présent. Trois joueurs suivent avec 3 buts chacun, dont Dominic Leblanc. Les deux autres joueurs sont Daryk Dubé-Plouffe (Miramichi) et Keifer Lyons (Campbellton).
*Les Rapides dominent la LHM pour les buts marqués en avantage numérique avec 5, soit le même nombre enregistré par les Western Capitals de Summerside.
*Trois formations ont affiché des dossiers parfaits de 2 gains en autant de sorties la semaine dernière. Il s’agit de Truro, Miramichi et Summerside.
Les Timberwolves s’amènent à Grand-Sault vendredi soir après avoir remporté deux victoires face à Campbellton à la maison et Fredericton sur la route.
Il s’agira de la cinquième fois au cours du mois de septembre que les Rapides et les Timberwolves croiseront le fer alors que chaque équipe a réussi à partager les honneurs d’une série de quatre matchs hors concours.
Patrick Thibault