*une version française suivra…
RAPIDS WEEKLY REPORT: A closer look at the 2021-2022 edition
With a new look defensive corps and a very talented offensive unit, the Rapids are finally ready to start the MHL regular season, their fourth since their arrival in Grand Falls.
After a shortened season in 2020-2021 where the team posted a record of 12 wins, 5 losses and 6 extra time defeats for a total of 30 points, the Rapids could not make it through the playoffs because of Covid restrictions. It was a frustrating end to a campaign that seemed so promising at every level.
However, there is reason to believe that the 2021-2022 edition will be as exciting to watch with a great mix of talented veterans and rookies, as well as new players joining the team after some time spent in the QMJHL. There is also a new head coach behind the bench as Nick Tremere succeeds to Brad Mackenzie. Tremere, who served as an assistant coach for three seasons with the Rapids, also played for the organization when the team was located in Woodstock. Morgan MacDonald will join Tremere behind the bench in an expanded role as assistant coach.
After four exhibition games and taking a closer look at all the prospects within the organization, the coaching staff has finalized its roster for the start of the regular campaign. Following are the players who will be in uniform this weekend as the team starts its schedule by hosting two divisional rivals, the Summerside Western Capitals on Friday night and the Fredericton Red Wings on Sunday afternoon.
BETWEEN THE PIPES:
With the return of Nolan Boyd and Gio DiMattia, the Rapids can count on an excellent goaltending duo. Boyd, the only current player on the team to have played during the inaugural 2018-2019 season, posted a 3.11 goals-against average in 15 games last season, earning a career best 8 victories.
DiMattia, who will be playing in his second season in the MHL, had a 3.83 average with 4 victories in 10 games with the Rapids during the shortened 2020-2021 campaign.
ON DEFENSE:
Among the six d-men listed as starters for this weekend’s contests, only Zac Arsenault was on the 2020-2021 squad. Arsenault, who was recently named an assistant captain with the team, will now become the veteran presence on the blueline with the departure of Matthew MacKay who had played all three seasons for the Rapids.
Arsenault will be joined by newcomers with promising talent, including the team’s first pick in the 2021 draft, Joachim Matulu, who showed great mobility in camp as well as great skills while handling the puck. Keegan Hunt, who played the last two seasons with the Halifax Mooseheads of the QMJHL, will also be joining the Rapids’ defensive corps. The other three starting defensemen for this weekend’s regular season debut are Shane Delaney, Johnny Cormier and Noland Avery.
OFFENSE:
The Rapids are loaded up front this season with the addition of great offensive talent and the return of skilled veterans. During training camp, there were signs of great chemistry and a determination to chase puck carriers and apply the occasional hit to regain possession.
Returnees for the 2021-2022 campaign are: new team captain Kyle Foreman (5g-18a last season), Jérémie Gagnon (4g-6a), Evan Jackson (4g 2a), Adam Fowlow (1g 4a) and Drew Johnston (4 goals in only 6 games played with Grand Falls).
Despite losing key forwards from last season’s squad, the Rapids are optimistic the newcomers will provide sufficient goal scoring. Alexis Cournoyer, a native of Sorel (Quebec), finished the pre-season with a team best record of 2 goals and 4 assists. Third round pick Spencer Desveaux also had a great camp, finishing second in team scoring with 2 goals and 3 assists. Other great additions to the team are Yannic Bastarache (2 goals in 3 exhibition games) and Dominic Leblanc (3 points in 2 pre-season contests).
Bryce Thompson, a 6th round pick in the 2021 draft by Grand Falls, also had a great camp and impressed many observers by posting a record of 2 goals and 2 assists in three games, which enabled him to earn a spot on the team.
Tommy Bouchard, who played for the past three seasons with the Blainville-Boisbriand Armada of the QMJHL, is also a great addition to the team. Even though Bouchard played in only one exhibition game, he made his presence felt on the ice by delivering hits and creating great scoring opportunities.
Matthew Spence, a 2003-born product of the North American Prospects Hockey League, will also be joining the offensive unit. Spence had 1g and 1a in 4 exhibition games with his new team.
Completing the team up front will be 2021 second round pick Cole McKeigan (a 2003 born player) and Max Chisholm, a 17-year-old PEI native who played last season at the major Midget level.
UPCOMING GAMES:
The Rapids will start their regular season schedule by hosting the Summerside Western Capitals Friday night at 7:30 pm while on Sunday, the Rapids will play the Fredericton Red Wings with puck drop at 3 pm. Both games will be held at the E.&P. Sénéchal Centre with special Covid protocols that need to be followed for everyone’s well-being.
Patrick Thibault
COMPTE-RENDU DES RAPIDES : Un regard de près sur l’édition 2021-2022
Avec une brigade défensive renouvelée et une unité offensive des plus prometteuse, les Rapides sont finalement prêts à entreprendre la prochaine saison régulière dans la LHM, leur quatrième depuis que l’équipe s’est amenée à Grand-Sault.
Après une saison écourtée en 2020-2021 où l’équipe avait terminé avec un dossier impressionnant de 12 victoires, 5 revers et 6 défaites en temps supplémentaire pour un total de 30 points, les Rapides n’ont pas été en mesure de poursuivre leur route en séries éliminatoires en raison des restrictions reliées à la pandémie de la Covid-19. Il s’agissait donc d’une fin de campagne abrupte et décevante à plusieurs niveaux.
Toutefois, tous les espoirs sont permis pour l’édition 2021-2022 puisque celle-ci sera très talentueuse, explosive et plaisante à voir évoluer sur la patinoire, surtout en raison d’un bon mélange de vétérans et de jeunes recrus, ainsi que certains joueurs qui apportent avec eux un bagage d’expérience auprès de la LHJMQ.
Il y a également un nouvel entraîneur-chef derrière le banc alors que Nick Tremere succède à Brad Mackenzie qui avait été à la barre de l’équipe au cours des deux dernières campagnes. Tremere, qui agissait en tant qu’entraîneur adjoint à Mackenzie, a aussi porté les couleurs de l’équipe lorsque celle-ci était située à Woodstock. Mentionnons que Morgan MacDonald rejoint les Rapides en tant qu’entraîneur adjoint, mais avec un rôle plus étendu qu’auparavant.
Après quatre parties hors concours et une analyse profonde de tout le talent mis à leur disposition, le personnel entraîneur a finalisé la composition de l’équipe en vue des premiers matchs en saison régulière qui seront disputés ce week-end. Voici un aperçu des joueurs qui porteront l’uniforme vendredi soir contre Summerside et dimanche après-midi face à Fredericton, deux rivaux qui se retrouvent dans la même division que les Rapides.
DEVANT LE FILET:
Avec le retour de Nolan Boyd et Gio DiMattia, les Rapides peuvent compter sur un excellent duo de gardiens de but. Boyd, le seul joueur de l’édition actuelle à avoir évolué lors de la saison inaugurale des Rapides en 2018-2019, a conservé une moyenne de buts alloués de 3,11 en 15 parties la saison dernière, tout en remportant 8 victoires, soit un sommet personnel au niveau junior.
DiMattia, qui en est à une deuxième saison dans la LHM, a terminé la dernière campagne avec une moyenne de 3,83, remportant 4 victoires en 10 sorties devant le filet.
DÉFENSIVEMENT:
Parmi les six défenseurs qui se retrouvent sur l’alignement de départ pour les matchs du week-end, Zac Arsenault est le seul à avoir joué avec les Rapides la saison dernière. Arsenault, qui vient tout juste d’être nommé l’un des quatre capitaines adjoint avec l’équipe, est maintenant devenu le vétéran d’une brigade défensive qui devra combler la perte de l’excellent Matthew MacKay qui avait disputé les trois saisons avec les Rapides.
Arsenault sera accompagné de nouveaux venus très prometteurs, dont Joachim Matulu, le premier choix des Rapides lors du repêchage de la LHM tenu l’été dernier. Matulu, natif de Shediac (NB), a démontré beaucoup de mobilité lors du camp d’entraînement ainsi que son grand talent lorsqu’il est en possession de la rondelle. Keegan Hunt, qui a disputé les deux dernières saisons dans la LHJMQ avec les Mooseheads d’Halifax, se joindra lui aussi à l’unité défensive cette saison. Les trois autres joueurs à se joindre aux Rapides pour les matchs du week-end sont Shane Delaney, Johnny Cormier et Noland Avery.
OFFENSIVEMENT:
Les Rapides auront cette saison beaucoup de profondeur et de talent au niveau de l’attaque. Lors du camp d’entraînement, il a été possible de constater une belle chimie auprès de certains joueurs et une certaine détermination à vouloir récupérer la rondelle pour en prendre rapidement possession.
Les joueurs qui retournent avec l’équipe cette saison comprennent : le nouveau capitaine de l’équipe Kyle Foreman (5b 18p la saison dernière), Jérémie Gagnon (4b 6p), Evan Jackson (4b 2p), Adam Fowlow (1b 4p) et Drew Johnston (4 buts en seulement 6 parties avec la formation de Grand-Sault en 2020-2021).
Malgré le fait d’avoir perdu quelques bons éléments en attaque, l’organisation des Rapides est très optimiste que les nouveaux venus qui se greffent à l’équipe cette saison pourront contribuer de façon régulière sur la feuille de pointage. Alexis Cournoyer, originaire de Sorel (Québec), a terminé le calendrier préparatoire avec une production offensive de 2 buts et 4 mentions d’aide, soit la meilleure performance à ce chapitre au niveau de l’équipe. Spencer Desveaux, un choix de troisième ronde des Rapides lors du dernier repêchage, a lui aussi obtenu un bon camp, terminant au deuxième rang chez les compteurs de l’équipe avec 2 buts et 3 aides.
D’autres belles additions au niveau de l’unité offensive sont Yannic Bastarache (2 buts en 3 matchs préparatoires) et Dominic Leblanc (3 points en 2 parties hors concours).
Bryce Thompson, un choix de 6e ronde des Rapides lors du dernier repêchage, a lui aussi impressionné en y allant d’une solide performance de 2 buts et 2 aides en trois rencontres, ce qui lui a d’ailleurs permis de se tailler une place avec l’équipe.
Tommy Bouchard, qui a disputé les trois dernières campagnes avec l’Armada de Blainville-Boisbriand dans la LHJMQ, est également un ajout important en attaque. Même si ce dernier n’a disputé qu’un seul match préparatoire, il a fait grandement sentir sa présence sur la patinoire en créant de bonnes chances de marquer, tout en démontrant son implication physique.
Matthew Spence (18 ans) est un produit de la North American Prospects League et devrait lui aussi s’imposer auprès de l’équipe cette saison. Spence a d’ailleurs marqué 1 but et récolté 1 mention d’aide en 4 parties hors concours avec sa nouvelle formation.
Ceux qui complètent l’équipe au niveau de l’attaque sont Cole McKeigan, un choix de deuxième ronde des Rapides lors du repêchage de 2021, ainsi que Max Chisholm, un jeune joueur de 17 ans natif de l’Ile-du-Prince-Édouard qui a joué la dernière saison dans les rangs Midget AAA.
PARTIES À VENIR:
Les Rapides débutent leur calendrier régulier en accueillant la visite des Western Capitals de Summerside vendredi soir (19h30) au Centre E.&P. Sénéchal. Dimanche, ça sera au tour des Red Wings de Fredericton de s’amener à Grand-Sault pour un match en après-midi (15h00).
À noter que certains protocoles et consignes devront être respectés par les gens qui seront présents à la rencontre afin d’assurer le bien-être de tous.
Patrick Thibault