*une version française suivra…
RAPIDS MID-SEASON REPORT – December 9
The Rapids played two divisional rivals last weekend and picked up 2 points with a 1-win and 1-loss record. That brings their total to 23 points on the season, which keeps them in 5th position in the Eastlink North division standings as they are 4 points behind the Campbellton Tigers for the final playoff spot available.
Friday night’s game was a thriller from beginning to end with both teams playing at a very fast pace and goaltenders making huge saves at key moments of the contest. Edmundston is a very talented squad with fast skaters who execute quick puck movement which can lead to odd-man rushes. The Rapids played them well however, winning their battles along the boards and in the corners and taking the lead on three occasions before the Blizzard tied the score with less than 6 minutes remaining in the third period.
For Grand Falls, it hasn’t been easy holding on to leads in the final twenty minutes of play this season, but it certainly isn’t because of a lack of effort and intensity. Good teams always find a way to get back into the game, notably those who can count on two big scoring lines. But the Rapids held their course, bringing the game into overtime and eventually winning in the shootout frame on Shon-Olivier’s Roy goal.
For the second time this season, Grand Falls skated away with the victory against their North-Western rivals.
Then on Sunday afternoon against Fredericton, it was more of a defensive struggle as the Red Wings played a great forechecking game and held the Rapids to only 4 shots on goal in the third period, holding on to their lead.
The key points of the game occurred on special teams in the middle frame when the Red Wings took a 2-1 lead on a shorthanded goal then scored the go-ahead goal on a power play to make it 3-2. While playing their third contest in three days, the Red Wings had no intentions of opening up the game with the lead in the final frame and knew exactly how to control the pace.
A Rapids’ victory against Fredericton would have tightened up the standings. But all is not lost for Grand Falls who will play three important games next weekend, including two against teams from its own division. Friday night, the Rapids host the South Shore Lumberjacks before hitting the road to Fredericton for a Saturday night matchup against the Red Wings. They return to the E.&P. Sénéchal Centre on Sunday afternoon to clash once more with the Edmundston Blizzard.
ANALYZING THE TEAM AT THE MID-SEASON POINT
The Rapids have already reached the mid-season point of their season and if we look closely at the standings, there is an improvement from last season’s performance. After 26 games in the 2018-2019 campaign, Grand Falls had a record of 6 wins, 16 losses and 4 extra time defeats for a total of 16 points. As of Sunday, the Rapids have won 10 games, lost 13 of them in regulation time and have 3 extra time defeats for a total of 23 points, which is 7 points better than last season’s record.
The problem for the Rapids is that there is lots of parity among the teams from the Eastlink North division this season, making it tough to leapfrog teams in the standings. It will definitely take a winning record to find that 4th and final playoff spot at the end of the regular season.
For head coach Brad MacKenzie, the obvious goal for the team in the second half is pushing for a playoff spot.
“In order to reach the playoffs, we must continue to strive for consistency with our compete level, details and structure”, mentions MacKenzie who is at his first season behind the bench with the Rapids.
MacKenzie also points out that there is room for improvement, notably with more emphasis that should be put on consistent play.
“As a team (players and coaches) we aren’t satisfied with where we are after the first half. The word that comes to mind is inconsistent. We have certainly shown flashes of being a tough team to play against, yet we have not been able to string that play together for a long enough series of time. With that being said, the other word that comes to mind with our team is growth. We made a lot of roster changes to the team, had some growing pains along the way, but are starting to see real growth in team chemistry and willingness to buy into playing Rapids style hockey”.
As the coach mentions, inconsistency has been a struggle at times this season. But this group is more talented than people around the league would think. After all, they did play the top teams this season with great energy and a will to win. As mentioned earlier, holding on to leads has also been tough at times.
As for team growth, roster changes certainly has had an effect on the way the coaches want their players to perform within a certain style of play. We see however lots of improvement within the chemistry of the team as MacKenzie points out.
For the Rapids to improve as a team and push for a playoff spot, it will be important that every player gets involved in the process. MacKenzie goes even further by asking his players to perform at the level that is expected from them.
“We have stressed since day one that we need to raise expectations and in doing so we are not satisfied where we are at this point and plan to push to continue to grow as a group”.
STATISTICS :
*Two players are now tied for the team lead in scoring. Dawson Wood and Lucas Joly have both compiled identical records of 13 goals and 15 assists for 28 points at the mid-way point of the season.
Defenseman Matthew MacKay follows with a record of 6 goals and 12 assists for 18 points while Miguel Paré comes in fourth with 5 goals and 12 assists for 17 points.
*Dawson Wood leads the team in power play goals with 8. He is followed in that department by defenseman Matthew MacKay who has 4 goals to his credit.
*Goaltender Tyriq Outen was outstanding over the weekend as he was named the game’s first star on Friday night, making 37 saves, including three in the shootout frame against the Blizzard. On Sunday afternoon against Fredericton, Outen made 35 saves as he was named the game’s third star. His goals against average now stands at 3.51.
*The Rapids have scored a total of 79 goals this season and have allowed 97. That is a differential of -18 on the season.
*The Rapids are 3rd in their division for power play efficiency with a 21.3% rate. They are ranked 2nd in their division and 4th in the entire league in penalty kill with a percentage of 81,4%.
Patrick Thibault
RAPPORT MI-SAISON DES RAPIDES – 9 décembre
Les Rapides ont disputé deux parties le week-end dernier face à deux formations à l’intérieur de leur propre division, récoltant une victoire et subissant un revers. Ils totalisent présentement 23 points à leur fiche, ce qui situe toujours l’équipe au 5e rang de la division Eastlink Nord avec 4 points de recul sur les Tigres de Campbellton pour la 4e et dernière position disponible pour prendre part aux séries.
Vendredi soir contre le Blizzard, ce fut un duel excitant et surtout très intense du début jusqu’à la toute fin alors que l’offensive était à l’honneur, forçant ainsi les gardiens à se démarquer. Le Blizzard constitue d’ailleurs une formation très talentueuse alors qu’elle aligne de bons patineurs qui menacent continuellement de se retrouver en situation de surnombre, surtout en raison du mouvement rapide de la rondelle d’un joueur à l’autre. Cependant, les Rapides ont été en mesure de contrer brillamment cette puissante machine offensive en remportant leurs batailles le long des rampes ainsi que dans les coins de patinoire, tout en se permettant de prendre les devants dans la rencontre à trois reprises avant que le Blizzard vienne créer l’égalité avec moins de 6 minutes à écouler en troisième période.
Pour la formation de Grand-Sault, maintenir une faible avance n’a jamais été facile cette saison, notamment lors des vingt dernières minutes de jeu de la partie. On doit préciser cependant qu’il ne s’agit pas d’un manque d’effort ou d’intensité, mais l’on doit plutôt donner crédit aux bonnes formations du circuit qui trouvent toujours le moyen de revenir dans le match, surtout celles qui possèdent au moins deux lignes d’attaque explosives.
Les Rapides ont tout de même été en mesure de tenir leur bout, forçant l’issue d’une période de surtemps avant de l’emporter en tirs de barrage avec le filet victorieux de Shon-Olivier Roy. Pour la deuxième fois cette saison, Grand-Sault a eu le meilleur devant leurs rivaux du Nord-Ouest.
Dimanche après-midi à domicile contre la formation de Fredericton, il s’agissait plutôt d’un véritable duel défensif alors que les Red-Wings ont réussi à appliquer un échec avant soutenu, notamment en troisième période alors qu’ils ont limité les Rapides à seulement 4 tirs au but.
Les unités spéciales ont permis aux visiteurs de se signaler en deuxième période alors que Fredericton est parvenu à prendre une avance de 2-1 grâce à un but enregistré en infériorité numérique, puis un peu plus tard dans l’engagement, les Red Wings ont pris les devants pour de bon avec un but inscrit avec l’avantage d’un homme. En avance 3-2 au terme de quarante minutes de jeu et à un troisième match en trois jours, l’équipe de Fredericton n’avait aucunement l’intention d’ouvrir le jeu en troisième alors qu’ils ont su contrôler le tempo à leur façon.
Une victoire de la part des Rapides dimanche après-midi aurait permis au classement de se resserrer davantage. Cependant, tout n’est pas perdu pour les Rapides puisqu’ils seront en action à trois reprises le week-end prochain, dont deux fois contre des équipes de la division Eastlink Nord. Vendredi soir, ils accueilleront les Lumberjacks de South Shore avant de prendre la route pour Fredericton samedi pour affronter les Red Wings. Les Rapides seront de retour au Centre E.&P. Sénéchal dimanche après-midi pour disputer la victoire au Blizzard d’Edmundston.
UNE ANALYSE DE L’ÉQUIPE À LA MI-SAISON
Les Rapides ont déjà atteint la mi-saison de leur calendrier régulier et si l’on regarde de près le classement, l’on peut constater que l’équipe a considérablement amélioré sa fiche depuis la dernière campagne. En effet, après 26 matchs de disputés en 2018-2019, Grand-Sault compilait un dossier de 6 victoires, 16 défaites et 4 revers en temps supplémentaire pour un total de 16 points. En date de dimanche, après le même nombre de parties, les Rapides détiennent une fiche de 10 victoires, 13 défaites et 3 revers en temps supplémentaire pour un total de 23 points, soit 7pts de mieux que la dernière campagne.
Le problème que l’on retrouve cette saison, c’est que la parité entre les équipes de la division Eastlink Nord est beaucoup plus forte que lors de la saison précédente, faisant en sorte qu’il est devenu très difficile de grimper au classement. Sans l’ombre d’un doute, les formations qui voudront prendre part aux séries devront en principe obtenir une fiche gagnante d’ici la fin des activités du calendrier régulier.
Pour l’entraîneur-chef Brad MacKenzie, il est évident que le but ultime en deuxième moitié de saison est de se qualifier pour les séries éliminatoires.
« Afin de prendre part aux séries, nous devons continuer d’appliquer plus de cohérence dans notre jeu selon la structure appliquée, tant au niveau des détails que notre degré de compétitivité », mentionne MacKenzie qui en est à sa première saison derrière le banc des Rapides.
Ce dernier avoue également qu’il y a encore place à l’amélioration, notamment au niveau de la constance.
« En tant qu’équipe (joueurs et entraîneurs), nous ne sommes pas satisfaits où nous en sommes après la première moitié de saison. Le terme qui décrit le mieux la situation est le manque de constance. Nous avons définitivement démontré que nous étions une équipe difficile à jouer contre, mais nous n’avons toutefois pas été en mesure de le démontrer sur une période continue. Avec cela dit, un autre mot qui me vient à l’idée est le développement ou encore la croissance. Nous avons effectué plusieurs changements auprès de l’équipe cette saison, faisant en sorte que la période d’adaptation fut parfois difficile, mais nous commençons à voir dernièrement une certaine chimie auprès de l’équipe et un désir de vouloir jouer selon le style des Rapides ».
Tel que mentionné par l’entraîneur, le manque de cohérence a été vu trop souvent cette saison. Ce groupe de joueurs est cependant beaucoup plus talentueux que plusieurs dans l’entourage du circuit le croient. Après tout, les Rapides ont donné de très bons matchs aux équipes de tête de la ligue cette saison en démontrant beaucoup d’énergie et un désir de vaincre. Comme il fut souligné précédemment, l’un des gros défis que l’équipe devra surmonter sera celui de pouvoir s’accrocher à leurs avances.
Pour ce qui du développement ou de la croissance de l’équipe, il est assuré que les nombreux changements qui ont été effectués en cours de route ont eu un effet sur la performance des joueurs selon le style préconisé par les entraîneurs. Cependant, comme l’indique Brad MacKenzie, il est possible à l’heure actuelle de voir beaucoup de progression au niveau de la chimie de l’équipe.
Afin de s’améliorer en tant qu’équipe et viser pour une place en séries, il sera important que chaque joueur s’implique auprès du processus. MacKenzie va encore plus loin en mentionnant que ses protégés devront jouer selon les attentes.
« Nous avons mis l’accent dès le tout premier jour sur la façon dont nous voulons que nos joueurs répondent à nos attentes. Nous ne sommes pas satisfaits où nous en sommes à ce point précis de la saison, mais nous envisageons progresser à cet effet en tant qu’équipe ».
STATISTIQUES :
*Deux joueurs se retrouvent maintenant à égalité au premier rang parmi les meilleurs pointeurs de l’équipe. Il s’agit de Dawson Wood et Lucas Joly qui compilent des fiches identiques de 13 buts et 15 mentions d’aide pour un total de 28 points, et ce, après avoir atteint la mi-saison du calendrier régulier.
C’est le défenseur Matthew MacKay qui arrive au troisième rang à ce chapitre avec un dossier de 6 buts et 12 aides pour 18 points alors que Miguel Paré le suit de prés avec une fiche de 5 buts et 12 passes pour 17 points.
*Dawson Wood mène l’équipe pour les buts enregistrés en avantage numérique avec 8. Il est suivi à ce chapitre par Matthew MacKay qui a marqué 4 fois cette saison avec l’avantage d’un homme.
*Le gardien de but Tyriq Outen a été tout simplement sensationnel devant le filet lors du dernier week-end. Vendredi soir face au Blizzard, il a effectué 37 arrêts, incluant trois lors des tirs de barrage, tout en étant nommé la première étoile de la partie. Puis dimanche contre les Red Wings, Outen a bloqué 35 rondelles, se méritant ainsi la troisième étoile de la partie. Sa moyenne de buts alloués cette saison se situe à 3,51.
*Les Rapides ont marqué 79 buts jusqu’à présent et en ont alloué 97. Il s’agit donc d’un différentiel de -18 après 26 parties cette saison.
*Les Rapides se retrouvent au 3e rang de leur division en ce qui a trait au pourcentage d’efficacité sur le jeu de puissance avec une moyenne de 21,3%. L’équipe se situe au 2e rang de sa division ainsi qu’en 4e position dans le circuit pour la meilleure moyenne d’efficacité à court d’un homme avec 81,4%.
Patrick Thibault