*une version française suivra …
PLAYER PROFILE – NASH SMITH
To be able to score goals, a special talent is requested, but sometimes you need to possess a certain flair to be at the right place at the right time. Nash Smith may not be among the top scorers in the league, but when he finds the back of the net, his goals certainly count. Scoring in clutch situations is what defines Smith, the 20-year-old Moncton native.
“For those who follow the team, they would know Smitty as a clutch player who might have more game tying and game winning goals on our team than anyone else in the last two years”, says Rapids’ head coach Brad Mackenzie. “He is a power play specialist who tips pucks as well as anyone in the league, which has made for a good chemistry between him and Matt Mackay at the point.”
In 60 regular season games played with the Rapids since last season, Smith has amassed a total of 46 points, including 26 goals. Last season, he scored 9 times on the power play and added 2 winning goals to his credit. In 14 games played thus far in 2020-2021, Smith has scored 7 times, including 5 goals with the man advantage. That is a remarkable stat and it shows how valuable his contribution is to the team.
“We brought Smitty in last season to see if he could help our team offensively as we knew he had a knack for scoring goals. He was brought in for a two-game tryout which has now turned into two full seasons with our team. I think he deserves a ton of credit for that as he has certainly come in and proven that he can contribute at this level in many ways”, adds Brad Mackenzie.
Smith considers his main strength as being a goal scorer, but he is also a great team leader as pointed out by the Rapids’ head coach.
“What the fans may not see, is Smitty’s contribution to the team from a leadership perspective. He is the ultimate team guy who will do whatever he can to support his teammates with his positive attitude.”
Smith, who aspires of playing someday at the university or college level, is very thankful for what the game has brought to him.
“Hockey has made me who I am today”, says the Rapids’ right-winger. “It’s a team sport which I love because if you’re not having your best day, you know the boys on the team will always be behind you. You’re like a brother to them and it has brought me plenty of friends for the rest of my life. I have learned lots of great lessons from this sport, but the one I retain the most is never giving up and if you put in the work, anything can happen.”
Contrary to many players playing at the junior A level, Smith only played in minor AAA during his last year of eligibility in Midget.
“It was the best decision I ever made. Since my expectations were very low because of the fact the team was rebuilding with younger guys, I just went to the tryouts in hopes to get some ice time. To my surprise, I ended up playing much more than expected as our team finished first in our league and won the Atlantic championship, giving us at the same time the opportunity to go to Nationals.”
That experience was the spark that propelled Smith’s elite hockey career. After playing one season in Ontario with Almaguin in the Greater Metro Junior hockey league, Smith had a tryout with the Valley Wildcats of the MHL but didn’t make the final team roster.
“At that point, I thought my career was over”, he says. “That’s until the Rapids gave me a shot to prove everybody wrong. I’m very glad to be here.”
Since the Rapids’ season has been on pause, Smith has occupied his time between online practice sessions by playing video games and hanging out with his teammates and his billet family. He is however well prepared mentally to restart the season once the region gets back to the yellow recovery phase.
“It’s pretty hard not being able to play right now but you have to realize that we are one of the only leagues in Canada playing right now and we should be thankful for that”, he says. “We just need to continue to put the work in when nobody is watching, so when we return to the ice, we will be ready.”
He really likes the team chemistry and the many sacrifices his teammates have made this season to be a successful team.
“This team is just so ready for a long playoff run and you can tell by the way the boys are playing. They will do anything it takes to help us bring a championship to Grand Falls.”
Smith didn’t hesitate to come back to the Rapids to play his final year of junior eligibility.
“My experience in Grand Falls has been perfect! I know our team last year wasn’t the most competitive, but you win some and you lose some and I knew I wanted to come back for my final year because we have a chance at the championship this season.”
If the Rapids want the opportunity to aim for a championship this spring, they will need Nash Smith to remain at the top of his game. There are certainly more clutch goals to come from this talented player who has made a huge contribution to the team in more ways than one.
Patrick Thibault
NASH SMITH
Hometown: Moncton, New Brunswick
Date of birth: September 21, 2000
Position: right wing, shoots right
Height and weight: 5’ 10 175lbs
Best on-ice hockey moment: winning the Atlantic Midget championship and going to Nationals
Favorite hockey player: Brad Marchand
Favorite team: Boston Bruins
Player most likely to model his style after: David Pasternak
Favorite number to wear on jersey: 4… it was my dad’s favorite player of all-time (Bobby Orr)
Favorite movie: Kicking and Screaming
Favorite TV show: The Office
Favorite sport outside of hockey: Golf
Favorite quote: “you miss 100% of the shots you don’t take” (Wayne Gretzky)
PROFIL DE JOUEURS – NASH SMITH
Pour être capable de marquer des buts, un joueur de hockey doit nécessiter beaucoup de talent, mais il doit également posséder un certain flair pour être au bon endroit au bon moment. Nash Smith n’est probablement pas parmi les meilleurs pointeurs du circuit, mais lorsqu’il réussit à trouver le fond du filet, ses buts parviennent à faire souvent la différence envers l’issue du match. En effet, le joueur de 20 ans, natif de Moncton, a réussi à marquer plusieurs buts importants lors de son séjour avec les Rapides.
« Pour ceux qui suivent l’équipe de près depuis les deux dernières saisons, Smitty représente le joueur des grandes occasions, soit qu’il inscrit le but égalisateur ou celui de la victoire pour nous », mentionne l’entraîneur-chef des Rapides, Brad Mackenzie. « Il est également un spécialiste sur notre unité du jeu de puissance alors qu’il peut faire dévier la rondelle aussi bien que n’importe quel autre joueur dans le circuit. C’est d’ailleurs ce qui complète bien la chimie avec Matthew MacKay à la pointe. »
En 60 parties disputées en saison régulière avec les Rapides depuis la dernière campagne, Smith a récolté un total de 46 points, incluant 26 buts à son crédit. La saison dernière, il a enregistré 9 filets sur le jeu de puissance en plus d’ajouter 2 buts gagnants à sa fiche. En 14 matchs de disputés jusqu’à présent cette saison, Smith a fait bouger les cordages à 7 reprises, dont 5 buts inscrits en supériorité numérique. Il s’agit de statistiques remarquables mettant en valeur sa présence et sa grande contribution auprès de l’équipe.
« Nous avons apporté Smitty ici la saison dernière avec l’espoir qu’il pouvait aider notre formation sur le plan offensif puisque nous savions qu’il avait un talent pour marquer des buts. Nous lui avons donné un essai de deux matchs, ce qui est maintenant devenu beaucoup plus dans son cas après deux saisons. Il mérite beaucoup de crédit pour cela puisqu’il a réussi à prouver qu’il est en mesure de contribuer de plusieurs façons à ce niveau de jeu », ajoute Brad Mackenzie.
Smith considère que son talent de marqueur est sa force majeure en tant que joueur, mais il est également un leader exemplaire, comme l’indique l’entraîneur des Rapides.
« Ce que les partisans ne voient pas, c’est sa contribution auprès de l’équipe en tant que leader. Il est le joueur d’équipe idéal qui est prêt à tout faire pour supporter ses coéquipiers grâce à son attitude positive. »
Smith, qui souhaite un jour évoluer au niveau universitaire ou collégial, est très reconnaissant envers tout ce que ce sport lui a apporté dans sa vie.
« Ce sport en a fait beaucoup pour moi, notamment au niveau de mon développement sur le plan humain », indique l’ailier droit des Rapides. « Le hockey est un sport d’équipe que j’aime beaucoup, car si l’on ne possède pas notre meilleure journée, l’on sait tout de même que nos coéquipiers seront toujours derrière nous. L’on devient comme des frères et cela m’a permis de me faire beaucoup d’amis pour la vie. J’ai appris plusieurs belles leçons grâce à ce sport, mais l’une d’entre elles que je retiens davantage est de ne jamais lâcher et si l’on y met le travail nécessaire, tout peut arriver. »
Contrairement à beaucoup de joueurs évoluant dans le circuit des Maritimes, Smith a seulement joué son hockey mineur au niveau AAA que lors de sa dernière année d’éligibilité dans la catégorie Midget.
« C’était la meilleure décision que j’ai prise. Puisque mes attentes étaient assez basses en raison du fait que l’équipe tentait de rebâtir avec de plus jeunes joueurs, je suis allé au camp d’entraînement seulement dans l’intention d’avoir un peu plus de temps de glace. À ma surprise, j’ai eu l’occasion de jouer plus souvent que prévu et notre équipe a terminé au premier rang de la ligue en plus de remporter le championnat de l’Atlantique. Cela nous a aussi permis de se tailler une place au Championnat canadien. »
Cette expérience aura permis à Smith de relancer sa passion pour le hockey et lui permettre de grimper une étape supérieure dans son développement. Après avoir disputé une saison en Ontario avec la formation de Almaguin dans la ‘Greater Metro Junior hockey league’, Smith a reçu une invitation pour prendre part au camp d’entraînement des Wildats de Valley de la LHM. Il a toutefois été retranché peu avant le début de la campagne.
« À ce point précis, je croyais fermement que ma carrière était terminée », mentionne-t-il. « Les Rapides m’ont alors donné une chance de me prouver et j’ai fait de mon mieux pour ne pas les décevoir. Je suis vraiment content d’être ici. »
Avec la saison des Rapides présentement en pause, Smith occupe son temps libre entre les entraînements à jouer des jeux vidéo tout en passant du temps précieux en compagnie de ses coéquipiers et sa famille d’accueil. Il se prépare très sérieusement pour un éventuel retour au jeu une fois que la phase jaune sera appliquée de nouveau.
« C’est très difficile de ne pas être en mesure de jouer présentement, mais nous devons réaliser que nous sommes l’une des seules ligues au Canada qui est en opération cette saison et nous devons en être très reconnaissants », indique-t-il. « Nous avons seulement besoin de continuer à travailler fort tandis que personne ne nous regarde afin que nous soyons prêts à effectuer un retour au jeu. »
Smith aime bien la cohésion qui existe à l’intérieur de son équipe ainsi que tous les sacrifices qui ont été accomplis dans le but d’obtenir du succès cette saison.
« Cette équipe est tellement prête à faire un bon bout de chemin en séries et c’est évident par la façon que nous jouons. Chacun d’entre nous veut faire ce qui est possible pour apporter un championnat à Grand-Sault. »
Smith n’a jamais hésité à effectuer un retour au jeu avec les Rapides cette saison afin de jouer sa dernière année d’éligibilité au niveau junior.
« Mon expérience ici à Grand-Sault a été plus que parfaite! Je suis conscient que notre équipe était beaucoup moins compétitive la saison dernière, mais nous ne pouvons pas toujours gagner des matchs. Je voulais cependant revenir jouer ici à ma dernière année afin d’avoir la chance de remporter un championnat. »
Si les Rapides veulent atteindre les grands honneurs cette saison, ils auront besoin de la contribution constante de Nash Smith. Ce dernier est encore capable de faire la différence dans un match à l’aide de sa touche magique autour du filet adverse. Ce joueur talentueux possède donc tous les atouts nécessaires pour apporter sa contribution sur plusieurs facettes du jeu.
Patrick Thibault
NASH SMITH
Lieu de résidence : Moncton, Nouveau-Brunswick
Date de naissance : 21 septembre 2000
Position : ailier droit, lance de la droite
Taille et poids : 5 pieds 10 pouces; 175 livres
Meilleur moment de sa carrière : victoire lors du championnat Midget de l’Atlantique afin de nous permettre une place au National
Joueur préféré: Brad Marchand
Équipe favorite : Bruins de Boston
Joueur dont il désire se modeler davantage : David Pasternak
Numéro de chandail préféré : 4… il s’agit du joueur préféré de mon père (Bobby Orr)
Film préféré: Kicking and Screaming
Émission de television préférée: The Office
Sport favori autre que le hockey : Golf
Citation favorite: “you miss 100% of the shots you don’t take” (Wayne Gretzky)